कृष्ण जन्माष्टमी, जिसे कृष्णाष्टमी, जन्माष्टमी या गोकुलाष्टमी के रूप में भी जाना जाता है, एक वार्षिक हिंदू त्योहार है जो विष्णु के आठवें अवतार कृष्ण के जन्मोत्सव के रूप में मनाया जाता है। कुछ हिंदू ग्रंथों में कृष्ण को परमब्रह्म माना गया है। तथा इनकी पहचान सभी अवतारों के स्रोत के रूप में की गई है। कृष्ण का जन्म श्रावण मास या भाद्रपद मास में कृष्ण पक्ष के आठवें दिन यानी अष्टमी को मनाया जाता है। यह ग्रेगोरियन कैलेंडर के अगस्त या सितंबर के साथ ओवरलैप होता है।
संस्कृत के शब्द जन्माष्टमी दो शब्दों, "जन्म" और "अष्टमी" से मिलकर बना है। "जन्म" शब्द का अर्थ है जन्म और "अष्टमी" शब्द का अर्थ है आठ। इस प्रकार, कृष्ण जन्माष्टमी भाद्रपद (अगस्त-सितंबर) के महीने में कृष्ण पक्ष के आठवें दिन भगवान कृष्ण के जन्मोत्सव के रूप में मनाया जाता है।
कृष्ण के जीवन के बारे में जानकारी महाभारत, पुराणों और भागवत पुराण में मिलती है। कृष्ण देवकी और वासुदेव के आठवें पुत्र हैं। ऐसा कहा जाता है की उनके जन्म के समय उत्पीड़न बड़े पैमाने पर था, स्वतंत्रता से इनकार किया जा रहा था, और राजा कंस का जीवन खतरे में था। कृष्ण का जन्म मथुरा में एक जेल में हुआ था जहाँ उनके माता-पिता उनके मामा कंस द्वारा बंदी बनाकर कैद करके रखे गए थे। देवकी के विवाह के दौरान, कंस को एक दिव्य आवाज़ द्वारा चेतावनी दी गई थी कि देवकी का आठवां पुत्र उसकी मृत्यु का कारण होगा। इस भविष्यवाणी को चुनौती देने के प्रयास में, कंस ने अपनी बहन देवकी और उसके पति को कैद कर लिया और जन्म के तुरंत बाद उसके पहले छह नवजात शिशुओं को मार डाला।
देवकी की कोठरी पर निगरानी रखने के लिए जो पहरेदार लगाए हुए थे वह सभी कृष्णा के जन्म के समय सो गए। जिससे वासुदेव को कृष्ण को यमुना नदी के पार उनके पालक माता-पिता, यशोदा और नंद जी के पास लेकर जाने में आसानी हुई। यह किंवदंती जन्माष्टमी पर लोगों द्वारा उपवास रखने, कृष्ण के लिए प्रेम के भक्ति गीत गाते हुए और रात में जागरण करके मनाई जाती है।
कृष्ण के बचपन और युवावस्था के दौरान, कृष्ण के सौतेले भाई बलराम उनके "निरंतर साथी" थे। बलराम कृष्ण के साथ बृज, वृंदावन, और मथुरा में मनाए जाने वाले प्रमुख कार्यक्रमों में शामिल होते थे, जैसे कि मक्खन चुराना, बछड़ों का पीछा करना, गायों के बाड़े में खेलना और कुश्ती के मुकाबलों में भाग लेना प्रमुख थे।
जन्माष्टमी उत्तर भारत के ब्रज क्षेत्र का सबसे बड़ा त्यौहार है। मथुरा जहाँ हिंदू परंपरा के अनुसार कृष्ण का जन्म हुआ था, और वृंदावन में जहाँ वे बड़े हुए थे। उत्तर प्रदेश के इन शहरों में वैष्णव समुदाय, साथ ही राज्य के अन्य स्थानों के साथ-साथ राजस्थान, दिल्ली, हरियाणा, उत्तराखंड और हिमालयी उत्तर में स्थित स्थानों पर जन्माष्टमी मनाई जाती है। कृष्ण मंदिरों को सजाया जाता है और रोशनी की व्यवस्था की जाती है, जबकि कृष्ण भक्त भक्ति कार्यक्रम आयोजित करते हैं और रात भर जागरण करते हैं।
यह त्यौहार आमतौर पर तब मनाया जाता है जब उत्तर भारत में मानसून पीछे हटने लगता है, खेत फसलों से लदे होते हैं और ग्रामीण समुदायों के पास खेलने का समय होता है। उत्तरी राज्यों में, जन्माष्टमी को रासलीला परंपरा के साथ मनाया जाता है, जिसका शाब्दिक अर्थ है "आनंद का खेल या लीला"। इसे जन्माष्टमी पर एकल या समूह नृत्य और नाटक कार्यक्रमों के रूप में व्यक्त किया जाता है, जिसमें कृष्ण से संबंधित कार्यक्रम प्रस्तुत किये जाते हैं। प्रदर्शन के साथ संगीत बजता है, जबकि अभिनेता और दर्शक ताली बजाकर प्रदर्शन का जश्न मनाते हैं। कृष्ण की बचपन की शरारतें और राधा-कृष्ण के प्रेम प्रसंग विशेष रूप से लोकप्रिय हैं। क्रिश्चियन रॉय और अन्य विद्वानों के अनुसार, ये राधा-कृष्ण प्रेम कहानियाँ मानव आत्मा की दिव्य या ब्रह्म के प्रति लालसा और प्रेम का प्रतीक हैं।