ओलंपिक के एक ही संस्करण में दो पदक जीतने वाली भारत की पहली एथलीट मनु भाकर तब सुर्खियों में थीं जब उन्हें इस साल के ध्यानचंद खेल रत्न पुरस्कार से हटा दिया गया था क्योंकि उन्हें शॉर्टलिस्ट भी नहीं किया गया था।
पेरिस ओलंपिक में दो कांस्य पदक जीतकर इतिहास रचने के बावजूद देश के सबसे बड़े खेल पुरस्कार मेजर ध्यानचंद खेल रत्न को खेल मंत्रालय द्वारा ठुकराए जाने वाली शीर्ष पिस्टल निशानेबाज मनु भाकर ने इस पुरस्कार का अंतिम फैसला देश के लोगों पर छोड़ दिया है।
राष्ट्रीय खेल पुरस्कारों पर फैसला करने वाली समिति द्वारा मनु के नाम की सिफारिश नहीं किए जाने और इसके बजाय खेल रत्न पुरस्कार के लिए भारतीय हॉकी टीम के कप्तान हरमनप्रीत सिंह के नाम की सिफारिश किए जाने के बाद विवाद शुरू हो गया, मनु के पिता राम किशन ने विशेष रूप से टेलीकॉम एशिया स्पोर्ट को बताया कि वह जानती है कि वह इस पुरस्कार की हकदार है, लेकिन यह फैसला देश पर छोड़ दिया है।
"मुझे लगता है कि मैं इसके लायक हूं। देश को फैसला करने दें, "मनु को उनके पिता ने सोमवार को टेलीकॉम एशिया स्पोर्ट के साथ एक विशेष साक्षात्कार में कहा था।
उन्होंने कहा, ''वह पिछले चार साल से पद्म श्री जैसे विभिन्न पुरस्कारों के लिए आवेदन कर रही हैं। तो वह इस साल आवेदन क्यों नहीं करेगी?" मनु के पिता राम किशन ने सवाल किया।
राम किशन के अनुसार, पिछले कुछ वर्षों में, मनु ने 49 नकद पुरस्कार आवेदन जमा किए थे, जिनकी वह हकदार थी, हालांकि, सभी 49 आवेदनों को खारिज कर दिया गया था।
उन्होंने कहा, 'इतने शानदार प्रदर्शन के बावजूद अगर मेजर ध्यानचंद खेल रत्न के लिए मनु का नाम नहीं सुझाया जाता तो फिर मुझे लगता है कि समिति में सब कुछ सही नहीं है या किसी आदेश का पालन किया जा रहा है. अगर हमें भारत को खेलों का केंद्र बनाना है तो फिर भी ओलंपिक पदक विजेताओं और ओलंपियनों को सम्मान देना चाहिए और उन्हें प्रोत्साहित करना चाहिए न कि उन्हें इस तरह के फैसलों से हतोत्साहित करना चाहिए।
मनु भाकर ने पेरिस ओलंपिक खेलों में महिलाओं की 10 मीटर एयर पिस्टल स्पर्धा में कांस्य पदक जीतकर ओलंपिक पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला निशानेबाज बनकर इतिहास रच दिया।
उन्होंने सरबजोत सिंह के साथ मिश्रित 10 मीटर एयर पिस्टल टीम स्पर्धा में एक और कांस्य पदक जीता, यह पहली बार है जब किसी भी भारतीय ने भारत की आजादी के बाद से एक ही ओलंपिक में दो पदक जीते हैं।