अभिनंदन वर्धमान वायुसेना के अधिकारी हैं। वे अभी भारतीय वायु सेना में ग्रुप कैप्टन के पद पर कार्यरत हैं। वर्ष 2019 में उनका विमान मिग-21 बाईसन क्रैश हो गया था और पाकिस्तान से लगे नियंत्रण रेखा को पार कर गया था। उस समय वे विंग कमांडर के पद पर श्रीनगर में तैनात थे। आज 21 जुलाई को उनका जन्मदिन है।
14 फरवरी 2019 का पुलवामा हमला जम्मू-कश्मीर में हुए सबसे घातक आतंकी हमलों में से एक है जिसमें केंद्रीय रिजर्व पुलिस बल (सीआरपीएफ) के 40 जवान शहीद हो गए थे। यह हमला जम्मू और कश्मीर के पुलवामा ज़िले के अवन्तिपोरा के निकट लेथपोरा इलाके में हुआ था। इस हमले की जिम्मेदारी ली थी पाकिस्तान स्थित जैश-ए-मोहम्मद ने।
पुलवामा में हुए आतंकी हमले के प्रतिउत्तर में भारत ने पाकिस्तान के बालाकोट में चल रहे कई आतंकी संगठनों के प्रशिक्षण केंद्रों को हवाई हमले में ध्वस्त कर दिया। यह हमला 26 फरवरी को किया गया था।
27 फरवरी 2019 को, पाकिस्तान ने भारतीय हवाई क्षेत्र के उल्लंघन का प्रयास किया। उस वक्त वर्धमान एक मिग-21 को एक सॉर्टी के एक भाग के रूप में उड़ा रहे थे, जिसे पाकिस्तानी विमान द्वारा जम्मू-कश्मीर में घुसपैठ को रोकने के लिए उतारा गया था।
उन्होंने IAF कमांड के साथ संचार खो दिया और अनजाने में एक हवाई लड़ाई के दौरान पाकिस्तानी हवाई क्षेत्र में घुस गए, जिसके दौरान उनका विमान एक मिसाइल से टकरा गया था। हालाँकि इस हवाई डॉग फाइट में उन्होंने पाकिस्तान के एक लड़ाकू विमान को मार गिराया। इसके बाद उन्होंने अपने विमान से इजेक्ट किया। वर्धमान नियंत्रण रेखा से दूर पाकिस्तान अधिकृत कश्मीर (POK) में उतरे।
वहां उनसे स्थाननीय ग्रामीणों ने मार-पीट भी की। फिर वे 60 घंटे तक पाकिस्तान में युद्ध-बंदी के रूप में रहे। तत्पश्चात, अभिनन्दन को पाकिस्तान द्वारा 1 मार्च, 2019 को भारतीय समय के अनुसार रात्रि 9:20 बजे भारत-पाकिस्तान सीमा स्थिति वाघा सीमा पर छोड़ दिया गया।
ग्रुप कैप्टन (तब विंग कमांडर) अभिनन्दन को इस कार्यवाई के लिए वीर चक्र से सम्मानित किया गया।