रामकृष्ण परमहंस जिन्हें उनके अनुयायी दिव्य अवतार के रूप में जानते हैं एक समाज सुधारक एवं आध्यात्मिक गुरु थे। वैष्णववाद, तांत्रिक शक्तिवाद, अद्वैतवाद सिद्धांत के साथ साथ ईसाई धर्म और इस्लाम की हिंदू परंपराओं के साथ विभिन्न धार्मिक प्रथाओं का पालन करते थे। धर्मों को समाज के लिए आवश्यक मानते हुए, धार्मिक एकता के लिए जरूरी बताया और यह उद्घोषित किया की कि विश्व धर्म में एक और सिर्फ एक ही लक्ष्य तक पहुंचने के कई रास्ते हैं।
| नाम | रामकृष्ण परमहंस |
| अन्य नाम | रामकृष्ण चट्टोपाध्याय |
| जन्म | 18 फरवरी 1836 |
| जन्म स्थान | कामारपुकुर, पश्चिम बंगाल, अविभाजित भारत |
| पिता | खुदीराम चट्टोपाध्याय |
| माता | चंद्रमणि देवी |
| आध्यात्मिक गुरु | तोता पुरी |
| महत्त्वपूर्ण कार्य | रामकृष्ण मिशन की स्थापना |
| शिष्य | स्वामी विवेकानंद |
| मृत्यु | 16 अगस्त 1886 |
बंगाल की महारानी रानी रासमणि बंगाल में एक ख्याति प्राप्त रानी थीं। अपनी दयालुता, परोपकार की भावना, गरीबों के प्रति सहानुभूति और अपनी धार्मिक भक्ति के लिए प्रसिद्ध महारानी को अपने कार्यों के लिए बंगाल में उचित दृष्टि से देखा जाता था। एक दिन रानी के स्वप्न में देवी ने आकर कहा की भागीरथी नदी के तट पर मेरी एक पत्थर की मूर्ति स्थापित करके वहां प्रसाद चढाने की व्यवस्था करो। बड़ी खुशी के साथ रानी ने दक्षिणेश्वर में हुगली नदी के तट पर जमीन का एक बड़ा टुकड़ा खरीदा और एक नौ-शिखरों वाले मंदिर का निर्माण शुरू किया, जहाँ तीर्थयात्री देवी की एक झलक पाने के लिए एकत्रित हो सकते थे।
इनके भाई रामकुमार देवी काली के उपासक नियुक्त हुए। देखते देखते रामकृष्ण भी काली की उपासना में सिद्धहस्त हो गए।
लगभग छह या सात साल की छोटी उम्र में, बालक रामकृष्ण ने आध्यात्मिक समाधि के अपने पहले क्षण का अनुभव किया। एक सुबह जब वे धान के खेत की संकरी मेड़ों पर टहलते हुए, एक छोटी टोकरी में कुछ मुरमुरे खा रहे थे, तभी उनकी नजर दूधिया सफेद सारसों के झुंड पर पड़ी, जो भारी बारिश से लदे काले बादलों की पृष्ठभूमि में उड़ रहे थे, जिसने जल्द ही पूरे आसमान को अपनी गिरफ़्त में ले लिया। यह दृश्य इतना सुंदर था कि वे उसमें खो गए और अपनी सारी बाहरी चेतना खो बैठे, और चावल के साथ नीचे गिर गए। आस-पास के लोगों ने यह देखा और उन्हें बचाया और घर ले गए।
रामकृष्ण भगवान राम की भक्ति करते हुए बड़े हुए , और दक्षिणेश्वर मंदिर में पुजारी के रूप में उनके कर्तव्यों ने उन्हें माँ काली की पूजा करने के लिए प्रेरित किया। दक्षिणेश्वर काली मंदिर में एक मंदिर के पुजारी के रूप में सेवा करते समय, रामकृष्ण को कई घुमंतू साधुओं का सामना करना पड़ा जो उनके घर आते थे और कुछ समय के लिए वहाँ रहते थे। अपनी-अपनी पूजा पद्धति का अभ्यास करते हुए, उनमें से कई ने रामकृष्ण को हिंदू धर्म के विभिन्न संप्रदायों में दीक्षित किया।
वर्ष 1861 में, भैरवी ब्राह्मणी नामक एक महिला तपस्वी ने रामकृष्ण को तंत्र में दीक्षा दी। इसके बाद, उन्होंने जटाधारी नामक एक वैष्णव गुरु के अधीन वात्सल्य भाव का अभ्यास किया। 1865 में, तोता पुरी नामक एक वेदांत भिक्षु ने रामकृष्ण को संन्यास की दीक्षा दी और उन्होंने निर्विकल्प समाधि प्राप्त की , जिसे आध्यात्मिक प्रथाओं में महत्त्वपूर्ण माना जाता है। 1866 में, गोविंदा रॉय (एक हिंदू गुरु जिन्होंने सूफीवाद का अभ्यास किया) ने रामकृष्ण को इस्लाम में दीक्षा दी। आगे 1873 में, रामकृष्ण ने ईसाई धर्म का पालन किया और उन्हें बाइबिल पढ़कर सुनाई गई।
शुरुआती आरक्षणों के बावजूद, विवेकानंद रामकृष्ण के सबसे प्रभावशाली अनुयायी बन गए, जिन्होंने भारतीय परंपराओं की एक आधुनिक व्याख्या को लोकप्रिय बनाया, जिसने तंत्र, योग और अद्वैत वेदांत को प्रचार योग्य बनाया। विवेकानंद ने रामकृष्ण मिशन की स्थापना की , जिसने अंततः अपने विचारों को दुनिया भर में फैलाया।
सन 1886 में गले के कैंसर की वजह से रामकृष्ण परमहंस की मृत्यु हो गयी।