उस्ताद विलायत खान एक भारतीय शास्त्रीय सितार वादक थे, जिन्हें कई लोग अपने युग का सबसे महान सितार वादक मानते हैं। उन्होंने कई फिल्मों के लिए संगीत तैयार किया है, जिनमें जलसाघर (1958), द गुरु (1969) और कदंबरी (1976) शामिल हैं। उन्होंने कदंबरी में नवोदित कविता कृष्णमूर्ति को मौका दिया था जो उनके करियर का पहला गाना था।
| नाम | विलायत खान |
| जन्म | 28 अगस्त 1928 |
| जन्म स्थान | गौरीपुर, मैमनसिंह , पूर्वी बंगाल |
| पिता | इनायत खान |
| पेशा | सितार वादक |
| संबंधित | इटावा घराना |
| पुरस्कार | "आफ़ताब-ए-सितार", "भारत सितार सम्राट", |
| उपलब्धि | वाद्य यंत्रों के निर्माता के रूप में |
| मृत्यु | 13 मार्च 2004, मुंबई, भारत |
उनके पिता इनायत खान को अपने समय के प्रमुख सितार और सुरबहार (बास सितार) वादक के रूप में पहचाना जाता था। उनके दादा इमदाद खान को भी सितार वादक के रूप में प्रतिष्ठा हासिल थी। उन्हें शुरुआत से ही पारिवारिक शैली में शिक्षा दी गई, जिसे इमदादखानी घराना के रूप में जाना जाता है। यह परिवार संगीतकारों की छठी पीढ़ी का प्रतिनिधित्व करता है जो मुगल साम्राज्य के समय से मानी जाती है।
एक लड़के के रूप में, विलायत खान एक गायक बनना चाहते थे लेकिन उनकी माँ, जो खुद गायकों के परिवार से थी, ने महसूस किया कि सितार वादक के रूप में परिवार की मशाल को आगे बढ़ाने की एक मजबूत जिम्मेदारी विलायत खान पर थी। जब विलायत केवल दस वर्ष के थे तब इनके पिता इनायत खान की मृत्यु हो गयी। इसलिए उनकी अधिकांश शिक्षा उनके परिवार के बाकी सदस्यों से ही हुई। उनके चाचा सितार और सुरबहार वादक वाहिद खान, उनके नाना गायक बंदे हसन खान और उनकी माँ, बशीरन बेगम, जिन्होंने उनके पूर्वजों की अभ्यास प्रक्रिया का अध्ययन किया था। इन्हीं के प्रयासों से विलायत खान एक कुशल सितार वादक बन सके।
विलायत खान ने कोलकाता में अपना पहला संगीत कार्यक्रम भूपेन घोष द्वारा आयोजित अखिल बंगाल संगीत सम्मेलन में अहमद जान थिरकवा के साथ प्रस्तुत किया। 1944 में विक्रमादित्य संगीत परिषद, मुंबई द्वारा आयोजित संगीत कार्यक्रम में उनके प्रदर्शन ने "विद्युतीय सितार" शीर्षक प्राप्त किया। 1950 के दशक में, विलायत खान ने वाद्य यंत्र निर्माताओं, विशेष रूप से प्रसिद्ध सितार-निर्माता कनाईलाल और हिरेन रॉय के साथ मिलकर काम किया, ताकि वाद्य यंत्र को और विकसित किया जा सके।
एक तरह से ये आवाजें उस्ताद विलायत खान के जीवन का सार थीं, जो बेदाग संगीत की वंशावली के थे, और जिस कला का अभ्यास करते थे, उसके प्रति कोई समझौता नहीं करते थे। तकनीक में अद्भुत प्रतिभा, फिर भी तारों पर उनके द्वारा जगाई गई भावनाओं में वह अन्य सारी कला भूल जाने में सक्षम थे।
1964 और 1968 में, क्रमशः, विलायत खान को पद्म श्री और पद्म भूषण पुरस्कार से सम्मानित किया गया जो राष्ट्र की सेवा के लिए भारत का चौथा और तीसरा सर्वोच्च नागरिक सम्मान है, लेकिन उन्होंने स्वीकार करने से इनकार कर दिया, यह घोषित करते हुए कि समिति उन्हें जज करने में संगीत की दृष्टि से अक्षम है। इसके पीछे उन्होंने तर्क दिया कि सितार और इसकी 'परंपरा' ने उनके परिवार में अब तक की सबसे लंबी परंपरा देखी है और उनके पूर्वजों ने 'गायक अंग' (मानव आवाज की ध्वनि की नकल करने वाली शैली) को तराशा था, जो वाद्ययंत्र बजाने के लिए महत्वपूर्ण है। खान ने कहा कि इस क्षेत्र में कोई भी अन्य 'घराना' उनसे पुराना नहीं है।"
जनवरी 2000 में, जब उन्हें दूसरा सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार पद्म विभूषण से सम्मानित किया गया, तो उन्होंने फिर से इनकार कर दिया, यहाँ तक कि इसे "अपमान" कहा। इस बार उन्होंने कहा कि वे कोई भी ऐसा पुरस्कार स्वीकार नहीं करेंगे जो अन्य सितार वादकों, उनके कनिष्ठों और उनकी राय में कम योग्य लोगों को उनसे पहले दिया गया हो। उन्होंने कहा, "अगर भारत में सितार के लिए कोई पुरस्कार है, तो मुझे इसे सबसे पहले लेना चाहिए"। उन्होंने आगे कहा कि "इस देश में हमेशा गलत समय, गलत व्यक्ति और गलत पुरस्कार की कहानी रही है"।
उन्होंने केवल दो उपाधियाँ स्वीकार कीं - भारतीय कलाकार संघ द्वारा "भारत सितार सम्राट" का विशेष सम्मान और राष्ट्रपति फ़ख़रुद्दीन अली अहमद द्वारा "आफ़ताब-ए-सितार" (सितार का सूरज)
विलायत खान को फेफड़ों का कैंसर, मधुमेह और उच्च रक्तचाप था। जिस कारण 13 मार्च 2004 को मुंबई, भारत में 75 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया।