जिस उम्र में बहुत से लोग जीवन को किनारे से देखने में संतुष्ट हैं, 75 वर्षीय गोपीनाथ मोहन (Race Against Time) सचमुच आगे बढ़ रहे हैं। पिछले एक दशक से, यह सेवानिवृत्त रक्षा वित्त अधिकारी फुटपाथ पर दौड़ रहा है, यह साबित करते हुए कि जीवन में एक नया अध्याय शुरू करने में कभी देर नहीं होती।
गोपीनाथ का दौड़ने के प्रति प्रेम 65 वर्ष की आयु में अप्रत्याशित रूप से शुरू हुआ। वे याद करते हुए कहते हैं, "सितंबर 2014 में, मैं मैसूर में दौड़ा।"
वेदांत दिल्ली हाफ मैराथन की एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार उन्होंने कहा - "मैं 40 मिनट में 5K पूरा कर सकता था। बिना किसी अनुभव के, मुझे लगा कि मुझमें कुछ है। मैंने शुरुआत की, और मैंने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। पिछले 11 वर्षों से, मैं रोजाना दौड़ रहा हूं।"
तब से, इस देर से उभरे एथलीट ने प्रतिष्ठित दिल्ली हाफ मैराथन सहित पूरे भारत में कई आयोजनों में भाग लिया है। हालांकि अभी तक व्यक्तिगत रूप से इसमें भाग नहीं लिया है, लेकिन इस आयोजन के लिए गोपीनाथ का उत्साह स्पष्ट है। मैराथन के बारे में वे कहते हैं, "बहुत बढ़िया, बहुत बढ़िया।"
उन्होंने कहा "हालांकि मैंने इसे व्यक्तिगत रूप से नहीं किया है, लेकिन मैं पिछले पांच वर्षों से वर्चुअल रूप से दिल्ली हाफ मैराथन के साथ जुड़ा हुआ हूं। जब भी में दौड़ता हूं, वर्चुअल रूप से भी, मुझे ऐसा लगता है कि मैं सभी लोगों के साथ दौड़ रहा हूं।"
दिल्ली हाफ मैराथन ने गोपीनाथ मोहन जैसे वर्चुअल प्रतिभागियों के लिए एक इमर्सिव अनुभव बनाने के लिए तकनीक को अपनाया है। वे बताते हैं, "वे जो ऐप प्रदान करते हैं वह शानदार है।"
उन्होंने कहा "यह फ्लैग ऑफ की घोषणा करता है, आपकी तय की गई दूरी को ट्रैक करता है, और आपको पानी के स्टेशनों के बारे में भी सूचित करता है। भले ही में मैसूर में दौड़ रहा हूं, लेकिन मेरा मन ऐसा लगता है जैसे मैं दिल्ली में हूं।"
दिल्ली हाफ मैराथन से यह वर्चुअल कनेक्शन गोपीनाथ के लिए प्रेरणा और खुशी का स्रोत रहा है। यह इस बात का प्रमाण है कि आधुनिक तकनीक किस तरह से दूरियों को पाट सकती है और धावकों के बीच सामुदायिक भावना पैदा कर सकती है, चाहे वे कहीं भी रहते हों।
दौड़ने के प्रति गोपीनाथ का समर्पण किसी भी मायने में उल्लेखनीय है। पिछले 11 वर्षों में, उन्होंने 57,412 किलोमीटर की दूरी तय की है। उनके पुरस्कारों का संग्रह भी उतना ही प्रभावशाली है, जिसमें लगभग 380 फिनिशर मेडल और लगभग 50 ट्रॉफ़ी शामिल हैं। औसतन, वे सालाना भारत भर में 25 से 30 इवेंट में भाग लेते हैं, जिसमें कई हाफ मैराथन शामिल हैं।
लेकिन गोपीनाथ के लिए दौड़ना सिर्फ़ पदक और उपलब्धियाँ नहीं हैं। यह जीवन जीने का एक तरीका है, स्वास्थ्य और खुशी का स्रोत है। वे सलाह देते हैं, "दौड़ते रहो, स्वस्थ रहो।"
आपकी उम्र या शहर चाहे जो भी हो, दौड़ना आपकी दिनचर्या का हिस्सा होना चाहिए। यह आपको अपने जीवन के बाद के वर्षों का बेहतर तरीके से आनंद लेने में मदद करता है।
उनकी दैनिक दिनचर्या उनकी प्रतिबद्धता का प्रमाण है। चाहे बारिश हो या धूप, गोपीनाथ हर सुबह सड़क पर निकल पड़ते हैं और आमतौर पर 15 से 18 किलोमीटर की दूरी तय करते हैं। अपरिचित जगहों पर यात्रा करते समय भी, वे सुनिश्चित करते हैं कि वे दौड़ें और अपनी दूरी को आवश्यकतानुसार समायोजित करें।
शायद सबसे प्रेरणादायक गोपीनाथ का संदेश उन लोगों के लिए है जो अपनी खुद की दौड़ यात्रा शुरू करने में हिचकिचाते हैं। वे प्रोत्साहित करते हैं, "पहला कदम उठाने से न डरें।" उन्होंने कहा, "आप अपने जीवन में जितने मील चलेंगे, वह उस शुरुआती कदम से शुरू होता है। बस शुरू करें और आप आश्चर्यचकित होंगे कि आप कितनी दूर जा सकते हैं।"
जैसा कि गोपीनाथ मोहन हर कदम के साथ प्रेरणा देना जारी रखते हैं, उनकी कहानी एक शक्तिशाली अनुस्मारक के रूप में कार्य करती है कि उम्र सिर्फ़ एक संख्या है। वेदांत दिल्ली हाफ मैराथन जैसे आयोजनों में उनकी भागीदारी, यहां तक कि वर्चुअल रूप से भी, दौड़ने की समावेशी प्रकृति को दर्शाती है और यह कैसे लोगों को दूरियों के बावजूद एक साथ ला सकती है।