भारतवर्ष सदैव से ही ज्ञान-विज्ञान की धरती रहा है। आज भी DRDO हो चाहे BARC, ISRO हो या NTRO, इनकी उपलब्धियां देश को गौरवान्वित कर रही है। ये वैज्ञानिक उपलब्धियां अनेकों वैज्ञानिकों और गणितज्ञों की उपलब्धियों की नींव पर खड़ी है। ऐसी ही एक गणितज्ञ थीं - शकुंतला देवी। आज 4 नवंबर, उनकी जयंती पर जानते हैं उनके बारे में कुछ बातें।
शकुंतला देवी, जिन्हें "मानव कंप्यूटर" के नाम से भी जाना जाता है, एक भारतीय गणितज्ञ थीं। उनकी पहचान एक मानसिक कैलकुलेटर के रूप में थीं। वे अपनी असाधारण गणितीय क्षमताओं के लिए जानी जाती थीं।
उनका जन्म 4 नवंबर, 1929 को हुआ था।
उनके पिता, सी वी सुंदरराज राव, एक सर्कस में ट्रैपेज़ कलाकार, शेर को काबू करने वाले, रस्सी पर चलने वाले और जादूगर के रूप में काम करते थे।
एक सर्कस कलाकार की बेटी, जब वह तीन साल की थी तब से वह अपने माता-पिता के साथ यात्रा करती थी।
उनके विषय में प्रसिद्ध है कि उन्होंने छोटी उम्र में ही ताश के करतब दिखाते हुए अपनी गणना करने की क्षमता विकसित की थी।
शकुंतला देवी के नाम "सबसे तेज मानव गणना" का गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड है।
उन्होंने अपनी बौद्धिक गणितीय प्रतिभा के लिए "गिनीज बुक ऑफ वर्ल्ड रिकॉर्ड्स" में स्थान हासिल करके हमारे देश को दुनिया भर में गौरवान्वित किया। एक प्रेरक वक्ता जिसने कई व्यक्तियों के जीवन को गणित के प्रति जागरूक किया।
उन्होंने अपने कौशल के लिए अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहचान हासिल की और गणित पर कई किताबें लिखीं।
18 जून, 1980 को इंपीरियल कॉलेज लंदन में उन्होंने दो जटिल 13-अंकीय संख्याओं जैसे 7,686,369,774,870 * 2,465,099,745,779 का गुणन प्रदर्शित किया। वे नंबर यूं ही दिए गए थे, और शकुंतला देवी ने इसका उत्तर केवल 28 सेकंड में 18,947,668,177,995,426,462,773,730 के रूप में दिया, इससे उन्हें दुनिया भर में प्रसिद्धि मिली। उन्होंने संख्याओं की गणना करने के लिए कभी भी किसी कागज या कलम का उपयोग नहीं किया; यह उसकी मानसिक गणनाओं में सही उत्तर निर्धारित करने की मानसिक क्षमता है।
डलास में सोथर्न मेथोडिस्ट कॉलेज में, उन्होंने 50 सेकंड में 201 अंकों की संख्या के 23वें घनमूल (cube root) की गणना की, जिससे उत्तर 546,372,891 आया, जबकि UNIVAC 1101 कंप्यूटर को समान गणना करने में लगभग 12 सेकंड से अधिक समय लगता था।
21 अप्रैल, 2013 को उनका निधन हो गया। शकुंतला देवी का जीवन और उपलब्धियाँ गणित और मानसिक गणना के क्षेत्र में लोगों को प्रेरित करती रहती हैं।