बोइंग के स्टारलाइनर की पहली उड़ान पर जून में अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) पर गई भारतवंशी अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स स्पेस स्टेशन पर अटक गई हैं। वह फरवरी में वापस लौटेंगी। इस बीच स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान ने शनिवार को अंतरिक्ष यात्रियों के बिना ही पृथ्वी पर सुरक्षित वापसी की।
नासा के अनुसार “बिना चालक वाला अंतरिक्ष यान शनिवार को 12:01 AM पर ईटी पर न्यू मैक्सिको के व्हाइट सैंड्स स्पेस हार्बर पर उतरा। मानव अंतरिक्ष उड़ान के लिए सुरक्षा मानकों पर खड़ा न उतरने के कारण नासा ने 24 अगस्त को फैसला लिया था कि स्टारलाइनर से सुनीता विलियम्स और बुच विल्मौर को वापस नहीं लाया जाएगा। विलियम्स और विल्मोर के अब फरवरी 2025 में SPACE X क्रू-9 मिशन के साथ पृथ्वी पर लौटने की उम्मीद है। स्टारलाइनर ने एक सप्ताह के मिशन पर विलियम्स व विल्मोर के साथ ISS के लिए उड़ान भरी थी, लेकिन जैसे ही अंतरिक्ष यान प्रयोगशाला के पास पहुंचा, उसे कई तकनीकी समस्याओं का सामना करना पड़ा। इनमें कई थ्रस्टरों की विफलता और प्रणौदन प्रणाली में हीलियम का रिसाव आदि शामिल हैं।
बोइंग ने स्टारलाइनर के सुरक्षित होने की घोषणा की थी, लेकिन नासा के अधिकारी इससे असहमत थे। अब स्टारलाइनर को नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर ले जाया जाएगा, जहां इसका विश्लेषण किया जाएगा। बोइंग प्रोग्राम मैनेजर मार्क नैप्पी ने कहा, "हम डाटा की समीक्षा करेंगे और कार्यक्रम के लिए अगले कदम तय करेंगे।"
नासा ने अंतरिक्ष यान में अंतरिक्ष यात्रियों सुनीता व बैरी के बिना स्टारलाइनर को वापस धरती पर भेजने का निर्णय लिया। नासा ने गहन तकनीकी समीक्षा के बाद यह निर्णय लिया। स्टारलाइनर के सिस्टम और मानव अंतरिक्ष उड़ान के लिए नासा के जो उच्च प्रदर्शन और सुरक्षा मानक हैं, उनके बारे में एजेंसी अनिश्चित थी। ऐसे में एजेंसी ने वापसी के लिए जोखिम नहीं लिया। उधर, वापसी के दौरान नासा-बोइंग टीम उड़ान की निगरानी करेगी और भविष्य की उड़ानों के लिए परफार्मेंस डाटा जुटाएगी।
नासा मिशन के दौरान जुटाए गए सभी स्टारलाइनर डाटा की समीक्षा करेगा। इसके बाद यह निर्धारित होगा कि सिस्टम अंतरिक्ष स्टेशन से उड़ानें के लिए तैयार है या नहीं। एजेंसी यह भी निर्धारित करेगी कि नासा के सर्टिफिकेशन आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए किन अतिरिक्त तत्वों की जरूरत हो सकती है।