महाराणा प्रताप (9 मई 1540 - 19 जनवरी 1597) भारत के सबसे बहादुर राजपूत शासकों में से एक हैं। उनका मूल नाम "राणा प्रताप सिंह" था जो लोकप्रिय रूप से महाराणा प्रताप के नाम से जाने जाते हैं। वह मेवाड़ के राजपूत संघ के हिंदू महाराजा थे, जिन्होंने 1572 से 1597 के बीच उत्तर-पश्चिमी भारत, वर्तमान राजस्थान राज्य और पूर्वी पाकिस्तान में शासन किया था।
| नाम | महाराणा प्रताप |
| जन्म तिथि | ज्येष्ठ शुक्ल तृतीया |
| जन्म तारीख | 9 मई 1540 |
| जन्म स्थान | कुम्भलगढ़, मेवाड़, राजस्थान |
| पिता का नाम | राणा उदय सिंह |
| माता का नाम | जयवंता बाई |
| पत्नी का नाम | अजबदे पंवार |
| प्रमुख युद्ध | हल्दीघाटी |
| प्रिय घोड़े का नाम | चेतक |
| मृत्यु | 19 जनवरी 1597 |
महाराजा प्रताप राजपूतों के सिसौदिया वंश से थे। वर्ष 1540 में, महाराणा प्रताप का जन्म मेवाड़ के उदय सिंह द्वितीय और महारानी जयवंता बाई के घर राजस्थान के कुम्भलगढ़ में हुआ था। उसी वर्ष जिसमें उदय सिंह वनवीर सिंह को हराकर सिंहासन पर बैठे। उनके तीन छोटे भाई थे जिनके नाम शक्ति सिंह, विगमल सिंह और जगमाल सिंह थे। उनकी सौतेली बहनें चांद कंवर और मान कंवर हैं। उनकी मुख्य पत्नी महारानी अजबदे पुंवर बिजोलिया थीं।
मेवाड़ के सिंहासन पर महाराण प्रताप का आरोहण इस विवाद के कारण हुआ कि सिंहासन का उत्तराधिकारी कौन होगा। 1572 में उदय सिंह की मृत्यु के बाद, रानी धीर बाई बटयानी के सबसे बड़े बेटे जगमाल सिंह को शुरू में उनके आग्रह पर उत्तराधिकारी के रूप में ताज पहनाया गया था। हालाँकि, उनकी अक्षमता और विश्वासघाती झुकाव के कारण, उन्हें जल्द ही वरिष्ठ दरबारियों द्वारा बदल दिया गया, क्योंकि महाराणा प्रताप ने उन्हें सही राजा के रूप में चुना।
इस तरह, वरिष्ठों की इच्छा प्रबल हुई और 1 मार्च 1572 को 32 वर्ष की आयु में महाराणा प्रताप मेवाड़ की गद्दी पर बैठे। वह सिसोदिया राजपूतों की पंक्ति में मेवाड़ के 54वें शासक थे। होली के शुभ दिन पर गोगुन्दा में उनका राजतिलक किया गया। इस झगड़े में जगमाल ने बदला लेने की कसम खाई और अकबर की सेना में शामिल होने के लिए अजमेर चला गया। उसने अपनी सहायता के बदले में उपहार के रूप में जहाजपुर शहर को जागीर के रूप में प्राप्त किया।
चित्तौड़गढ़ की घेराबंदी के कारण उदय सिंह द्वितीय के शासनकाल के दौरान विस्तारवादी मुगल साम्राज्य के हाथों मेवाड़ का उपजाऊ पूर्वी आधा भाग नष्ट हो गया था। हालाँकि, मेवाड़ का पश्चिमी आधा हिस्सा, जिसमें अरावली पर्वतमाला के पास जंगली और पहाड़ी इलाके शामिल थे, दृढ़ता से सिसोदिया राजपूतों के नियंत्रण में था। मुगल साम्राज्य अकबर का इरादा मेवाड़ के माध्यम से गुजरात की आर्थिक शक्ति के लिए एक स्थिर मार्ग सुरक्षित करना था। अकबर ने महाराणा प्रताप को मुगल साम्राज्य का जागीरदार बनने के लिए मनाने के लिए कई राजनयिक मिशन भेजे, जैसा कि क्षेत्र के अन्य राजपूत शासकों ने किया था। लेकिन उन्होंने व्यक्तिगत रूप से अकबर के सामने समर्पण करने से इनकार कर दिया, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि लड़ाई अपरिहार्य होगी।
मेवाड़ और मुगल साम्राज्य की सेनाएं 18 जून 1576 को राजस्थान में वर्तमान राजसमंद, गोगुंडा के पास हल्दीघाटी के संकीर्ण पहाड़ी दर्रों पर मिलीं। इसे हल्दीघाटी के युद्ध के नाम से जाना गया। 3000 घुड़सवारों और 4000 भील तीरंदाजों की मेवाड़ की सेना को 5000 और 1000 की संख्या वाली मुगल सेना का सामना करना पड़ा, जिसमें हाथी और बंदूकधारी शामिल थे।
मुगलों की संख्या संभवतः मेवाड़ सैनिकों से चार बनाम एक के अनुपात में अधिक थी, लेकिन दोनों सेनाओं की ताकत के स्रोत अलग-अलग हैं। हालाँकि मेवाड़ियों को कुछ शुरुआती विजयें मिलीं, लेकिन आख़िरकार माहौल उनके ख़िलाफ़ हो गया और प्रताप को बिना किसी दिन के नुकसान उठाना पड़ा। झाला मान सिंह के नेतृत्व में उनके कुछ लोग एक रियरगार्ड कार्रवाई में उबर रहे थे।
मान सिंह को अकबर ने कुछ समय के लिए मुगल दरबार से निष्कासित कर दिया था क्योंकि वह मेवाड़ सेना की वापसी के दौरान उनका पीछा करने में विफल रहे थे। हल्दीघाटी में उलटफेर के बावजूद महाराणा प्रताप ने गुरिल्ला युद्ध के माध्यम से मुगलों के खिलाफ अपना प्रतिरोध जारी रखा और अपनी मृत्यु के समय तक उन्होंने अपने पैतृक साम्राज्य का अधिकांश हिस्सा हासिल कर लिया।
महाराणा प्रताप ने छप्पन क्षेत्र में शरण ली। जगन्नाथ कछवाहा के मेवाड़ पर आक्रमण के बाद, विद्रोहों के कारण मुगल साम्राज्य ने अपना ध्यान पंजाब और अन्य उत्तर-पश्चिमी क्षेत्रों की ओर स्थानांतरित कर दिया। महाराणा प्रताप ने इस स्थिति का फायदा उठाकर मुगल गढ़ों पर हमला करना शुरू कर दिया और दावेर में मुगल चौकी पर कब्जा कर लिया।
इस सबके परिणामस्वरूप एक बिजली अभियान शुरू हुआ जिसमें मेवाड़ की सभी 36 मुगल चौकियाँ नष्ट हो गईं। 1583 तक, उसने सफलतापूर्वक पश्चिमी मेवाड़ पर कब्ज़ा कर लिया, जिसमें देवर, आमेट, मदारिया, ज़ावर और कुंभलगढ़ का किला शामिल था। फिर उसने चावंड को अपनी राजधानी बनाया और वहां चामुंडा माता का मंदिर बनवाया। महाराणा प्रताप ने कुम्भलगढ़, उदयपुर और गोगुन्दा पर पुनः कब्ज़ा करने का अभियान चलाया।
19 जनवरी 1597 को एक शिकार दुर्घटना में लगी चोटों के कारण 56 वर्ष की आयु में महाराणा प्रताप की मृत्यु हो गई। उनके सबसे बड़े पुत्र अमर सिंह उनके उत्तराधिकारी बने। अपनी मृत्यु शय्या पर, प्रताप ने अपने बेटे को सलाह दी कि वह कभी भी मुगलों के सामने न झुके और चित्तौड़ को वापस जीतने के लिए संघर्ष करे।
महाराणा प्रताप लोक और समकालीन राजस्थानी संस्कृति दोनों के एक प्रसिद्ध योद्धा हैं। वह राजस्थान के साथ-साथ पूरे भारत की एक प्रमुख हस्ती हैं।
जी.एन. शर्मा का दावा है कि पंडेर शिलालेख इस बात का प्रमाण है कि महाराणा प्रताप ने उत्तर-पूर्वी मेवाड़ पर कब्जा कर लिया था और उन लोगों को जमीनें दे रहे थे जो उनके प्रति वफादार थे।
इतिहासकार सतीश चंद्र कहते हैं:
“राणा प्रताप का शक्तिशाली मुगल साम्राज्य की अवज्ञा, लगभग अकेले और अन्य राजपूत राज्यों की सहायता के बिना, राजपूत वीरता और पोषित सिद्धांतों के लिए आत्म बलिदान की भावना की एक गौरवशाली गाथा है। राणा प्रताप के गुरिल्ला युद्ध के तरीकों को बाद में दक्कनी सेनापति मलिक अंबर और सम्राट शिवाजी द्वारा और अधिक विस्तृत किया गया।
बंद्योपाध्याय ने भी इस टिप्पणी के साथ सतीश चंद्रा के विचार का समर्थन किया:
गुरिल्ला रणनीति का उपयोग करके प्रताप की मुगलों की सफल अवज्ञा सम्राट शिवाजी से लेकर बंगाल में ब्रिटिश विरोधी क्रांतिकारियों तक के लिए प्रेरणादायक साबित हुई।
2007 में भारत की संसद में पूर्व राष्ट्रपति प्रतिभा पाटिल द्वारा महाराणा प्रताप की एक प्रतिमा का अनावरण किया गया था।