मेजर सोमनाथ शर्मा भारतीय सेना के एक अधिकारी थे, जिन्हें भारत का पहला परमवीर चक्र प्राप्त करने का गौरव प्राप्त है।
मेजर सोमनाथ शर्मा का जन्म 31 जनवरी, 1923 को हुआ था। मेजर शर्मा दध, कांगड़ा, पंजाब (वर्तमान हिमाचल प्रदेश) में जन्मे थे। उनके पिता का नाम अमरनाथ शर्मा था। वे भारतीय सेना में एक अधिकारी थे और मेजर जनरल के पद से रिटायर हुए थे। उनके छोटे भाई, विश्व नाथ शर्मा, भारतीय सेना के 14वें सेनाध्यक्ष बने।
मेजर सोमनाथ शर्मा का सैन्य करियर शुरू हुआ वर्ष 1942 में, जब 22 फरवरी, 1942 को, रॉयल मिलिट्री कॉलेज से स्नातक होने पर, सोमनाथ शर्मा को ब्रिटिश भारतीय सेना की 19वीं हैदराबाद रेजिमेंट में नियुक्त हुए। बाद में, यह
रेजिमेंट चौथी बटालियन, कुमाऊं रेजिमेंट के रूप में परिवर्तित हो गयी। उन्होंने ब्रिटिश भारतीय सेना की ओर से द्वितीय विश्व युध्द में भाग लिया। जापानियों के विरुद्ध हुए इस अराकान अभियान की लड़ाई के दौरान सोमनाथ शर्मा को उनके युद्ध प्रदर्शन के लिए वर्ष 1946 में “मेंशन इन डिस्पैच” देकर सम्मानित किया गया।
जैसे ही देश आजाद हुआ, वैसे ही पाकिस्तान ने कश्मीर पर हमला कर दिया, जिसके परिणामस्वरूप भारत को भी युद्धभूमि में उतरना पड़ा। युद्ध की शुरुआत में ही 4, कुमाऊं रेजिमेंट को तैनात किया गया था। इस रेजिमेंट की डेल्टा कंपनी ने मेजर सोमनाथ शर्मा के नेतृत्व में बड़गाम के युद्ध में भाग लिया। इस युद्ध में मेजर सोमनाथ शर्मा ने असाधारण वीरता का परिचय दिया और अपनी कंपनी का नेतृत्व करते हुए 3 नवंबर, 1947 को वीरगति को प्राप्त हुए। उन्हें उनकी इस वीरता के लिए मरणोपरांत परमवीर चक्र से अलंकृत किया गया।
3 नवंबर 1947 को, मेजर सोमनाथ शर्मा की कंपनी को कश्मीर घाटी में बडगाम में एक लड़ाकू गश्त पर जाने का आदेश दिया गया था। वह 3 नवंबर को सूरज की पहली किरण के साथ ही अपने लक्ष्य तक पहुंचे और 11:00 बजे बडगाम के दक्षिण में एक मोर्चे पर तैनात हो गए। लगभग 500 की संख्या में दुश्मन ने उनकी कंपनी की स्थिति पर तीन तरफ से हमला किया, जिस कारण कंपनी को भारी क्षति होने लगी। स्थिति की गंभीरता को देखते हुए और श्रीनगर एयरोड्रम के लिए सीधे खतरे को पूरी तरह से महसूस करते हुए, मेजर सोमनाथ शर्मा ने अपनी कंपनी से दुश्मन से दृढ़ता से लड़ने का आग्रह किया।
अत्यधिक बहादुरी के साथ वह खुले मैदान में अपने कॉलम्स के मध्य उन्हें प्रेरित करने के लिए दौड़ते रहे, जिससे वे दुश्मन की भारी गोलाबारी के बीच उजागर हो गए। अपना धैर्य बनाए रखते हुए, उन्होंने कुशलतापूर्वक अपनी टुकड़ी को लगातार आगे बढ़ रहे दुश्मन पर निर्देशित किया। उन्होंने बार-बार खुद को दुश्मन की गोलाबारी के सामने उजागर किया और हमारे विमानों को दुश्मन से बचाने के लिए विमानों पर कपड़े की पट्टियां बिछाईं। यह महसूस करते हुए कि हताहतों ने उनके लाइट ऑटोमैटिक्स की प्रभावशीलता को प्रभावित किया है, इस बहादुर अधिकारी ने, जिसके बाएं हाथ में प्लास्टर बंधा था, व्यक्तिगत रूप से लाइट मशीन गन को शुरू किया।
गोला-बारूद के ठीक बीच में एक मोर्टार का गोला गिरा जिसके परिणामस्वरूप विस्फोट हुआ और मेजर शर्मा वीरगति को प्राप्त हुए। मेजर शर्मा की कंपनी इस स्थान पर बनी रही और बाकी तभी हटे जब लगभग पूरी तरह से घिर गए। उनके प्रेरक उदाहरण के परिणामस्वरूप दुश्मन को छह घंटे की देरी हुई, इस प्रकार दुश्मन की प्रगति को रोकने के साथ हमें सुदृढीकरण की स्थिति में आने का समय मिल गया। उनका नेतृत्व, उनकी वीरता और दृढ़ रक्षा ऐसी थी कि उनके लोग इस वीर अधिकारी के वीरगति को प्राप्त होने के पश्चात् भी लगभग छह घंटे बाद तक दुश्मन से लड़ने के लिए प्रेरित होते थे। उन्होंने साहस और गुणों की ऐसी मिसाल कायम की है जिसकी भारतीय सेना के इतिहास में शायद ही कभी तुलना की जा सके। मारे जाने से कुछ क्षण पहले ब्रिगेड मुख्यालय को उनका आखिरी संदेश था,“दुश्मन हमसे केवल 50 गज की दूरी पर है। हमारी संख्या बहुत अधिक है। हम भारी गोलाबारी के नीचे हैं। मैं एक इंच भी पीछे नहीं हटूंगा बल्कि आखिरी आदमी और आखिरी राउंड तक लड़ूंगा।”
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