परमवीर चक्र भारत का सर्वोच्च सैन्य सम्मान है, जो भारतीय सशस्त्र बलों के उन सदस्यों को प्रदान किया जाता है जिन्होंने युद्ध के दौरान दुश्मन के सामने अदम्य साहस और वीरता प्रदर्शित किया है। ऐसे ही एक परमवीर थे - मेजर शैतान सिंह भाटी। मेजर शैतान सिंह को यह सम्मान 1962 के भारत-चीन युद्ध के दौरान हुए ‘रेज़ांग ला के युद्ध’ में असाधारण वीरता व नेतृत्व क्षमता के लिए दिया गया था। आज 18 नवंबर उनके पुण्यतिथि पर इस लेख के माध्यम से जानतें हैं उनके बारे में कुछ बातें।
शैतान सिंह भाटी का जन्म 1 दिसंबर, 1924 को राजस्थान के जोधपुर जिले के बनासर गाँव में में हुआ था। उनके पिता लेफ्टिनेंट कर्नल हेम सिंह थे। सिंह ने अपनी माध्यमिक शिक्षा जोधपुर के चोपासनी सीनियर सेकेंडरी स्कूल से पूरी की। 1943 में हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी करने के बाद सिंह ने जसवन्त कॉलेज में दाखिला लिया और 1947 में स्नातक की उपाधि प्राप्त की।
शैतान सिंह 1 अगस्त, 1949 को एक अधिकारी के रूप में जोधपुर राज्य सेना में शामिल हुए । आजादी के बाद जब जोधपुर का भारत में विलय हुआ तो उन्हें कुमाऊं रेजिमेंट को सौंपा गया। 25 नवंबर, 1955 को, उन्हें कैप्टन के पद पर पदोन्नत किया गया और उन्होंने नागा हिल्स में ऑपरेशन के साथ-साथ 1961 में गोवा के भारतीय अधिग्रहण में भाग लिया। बाद में उन्हें 11 जून, 1962 को मेजर के पद पर पदोन्नत किया गया।
1962 में भारत-चीन युद्ध के दौरान, कुमाऊं रेजिमेंट की 13वीं बटालियन को चुशूल सेक्टर में तैनात किया गया था। सिंह की कमान के तहत सी (चार्ली) कंपनी रेज़ांग ला में एक पोस्ट पर थी। मेजर शैतान सिंह जम्मू-कश्मीर के रेजांग ला में लगभग 17,000 फीट की ऊंचाई पर 13 कुमाऊं की एक कंपनी की कमान संभाल रहे थे।
18 नवंबर, 1962 को चीनी सैनिकों ने उनके ठिकाने पर जबरदस्त हमला कर दिया। 13वीं कुमाऊं की चार्ली कंपनी के 120 जवानों के ऊपर चीन के लगभग 600 लोगों ने हमला बोला था। मेजर शैतान सिंह की कंपनी रक्षात्मक स्थिति में थी। इस हमले से भारतीय सेना के इन वीर अहीरों ने विचलित होने की जगह चीनियों पर भीषण आक्रमण के द्वारा प्रतिक्रिया दी। भारतियों के इस आक्रमण में चीन के सैकड़ों सैनिक मारे गए।
मेजर शैतान सिंह एक प्लाटून से दूसरी प्लाटून में घूमते रहे, दुश्मन पर गोलीबारी करते रहे और अपने सैनिकों को प्रोत्साहित करते रहे। अपने जीवन पर भारी ख़तरे के बावजूद उन्होंने लड़ना जारी रखा। इस युद्ध में एक प्लाटून से दूसरे प्लाटून तक, बिना किसी सुरक्षात्मक कवर के, कई बार जाने के दौरान वे क्षतिग्रस्त हो गए और अंततोगत्वा 18 नवंबर, 1962 को वीरगति को प्राप्त हुए।
मेजर शैतान सिंह का शव तीन महीने बाद उस बर्फीले क्षेत्र में चट्टान के पीछे उसी स्थान पर पाया गया। इसे जोधपुर ले जाया गया और पूरे सैन्य सम्मान के साथ अंतिम संस्कार किया गया। मेजर शैतान सिंह को उनके अदम्य साहस, नेतृत्व और कर्तव्य के प्रति अनुकरणीय समर्पण के लिए युद्धकालीन सर्वोच्च वीरता पदक, परमवीर चक्र से सम्मानित किया गया था।
"मेजर शैतान सिंह लगभग 16,000 फीट की ऊंचाई पर चुशूल सेक्टर के रेजांग ला में तैनात अहीर पैदल सेना बटालियन की एक कंपनी की कमान संभाल रहे थे। इलाका मुख्य बचाव क्षेत्र से अलग था और इसमें पांच प्लाटून-बचाव वाली स्थिति शामिल थी। 18 नवंबर, 1962 को, चीनी सेना ने कंपनी की स्थिति पर भारी तोपखाने, मोर्टार और छोटे हथियारों से गोलीबारी की और लगातार कई लहरों में भारी ताकत से हमला किया। भारी बाधाओं के बावजूद, हमारे सैनिकों ने दुश्मन के लगातार हमलों का जवाब दिया। कार्रवाई के दौरान, मेजर शैतान सिंह ने ऑपरेशन स्थल पर दबदबा बनाए रखा और अपने दृढ प्रतिज्ञा वाली प्लाटून पोस्टों के मनोबल को बनाए रखते हुए बड़े व्यक्तिगत जोखिम पर एक प्लाटून पोस्ट से दूसरे प्लाटून पोस्ट तक चले गए। ऐसा करते समय वह गंभीर रूप से घायल हो गए लेकिन उन्होंने अपने जवानों को प्रोत्साहित करना और उनका नेतृत्व करना जारी रखा, जिन्होंने उनके बहादुर उदाहरण का अनुसरण करते हुए वीरतापूर्वक लड़ाई लड़ी और दुश्मन को भारी नुकसान पहुंचाया। हमारे द्वारा खोए गए प्रत्येक व्यक्ति के लिए, दुश्मन ने चार या पांच को खो दिया। जब मेजर शैतान सिंह अपनी बाहों और पेट में घावों के कारण शरीर से अक्षम हो गए, तो उनके लोगों ने उन्हें निकालने की कोशिश की लेकिन वे भारी मशीन-गन की गोलीबारी की चपेट में आ गए। मेजर शैतान सिंह ने तब अपने जवानों को आदेश दिया कि वे अपनी जान बचाने के लिए उन्हें उनके भाग्य पर छोड़ दें। मेजर शैतान सिंह के सर्वोच्च साहस, नेतृत्व और कर्तव्य के प्रति अनुकरणीय समर्पण ने उनकी कंपनी को लगभग अंतिम व्यक्ति तक लड़ने के लिए प्रेरित किया।"