भारत का सबसे पूर्वी क्षेत्र, जिसे पूर्वोत्तर भारत कहा जाता है, आधिकारिक तौर पर पूर्वोत्तर क्षेत्र (एनईआर) के रूप में जाना जाता है, जो आमतौर पर अपने भूगोल और राजनीतिक प्रशासनिक विभाजन के लिए जाना जाता है। इस क्षेत्र में आठ राज्य शामिल हैं जिन्हें व्यापक रूप से “सात बहनों (seven sisters)” के रूप में जाना जाता है, अर्थात् अरुणाचल प्रदेश, असम, मणिपुर, मेघालय, मिजोरम, नागालैंड और त्रिपुरा और सिक्किम को सात बहनों के “भाई” के रूप में जाना जाता है।
भारत का पूर्वोत्तर क्षेत्र कई पड़ोसी देशों के साथ 5,182 किलोमीटर लंबी अंतरराष्ट्रीय सीमा साझा करता है, जैसे उत्तर में चीन के साथ 1,395 किलोमीटर, पूर्व में म्यांमार के साथ 1,640 किलोमीटर, दक्षिण-पश्चिम में बांग्लादेश के साथ 1,596 किलोमीटर, उत्तर-पश्चिम में भूटान के साथ 455 किलोमीटर और पश्चिम में नेपाल के साथ 97 कि.मी.
पूर्वोत्तर भारत, क्षेत्रफल की दृष्टि से भारत का लगभग 8% है, जिसका क्षेत्रफल 262,184 वर्ग किलोमीटर है। पूर्वोत्तर क्षेत्र नस्ल, जातीयता, संस्कृति और धर्म के मामले में अपने आप में ही काफी विविध है। भारत के इस हिस्से का राजनितिक निर्माण नीति निर्माताओं, सामाजिक वैज्ञानिकों द्वारा बहुत अस्पष्ट रूप से किया गया है और इसे ईसाई धर्म को मानने वाली जनजातियों द्वारा बसाए गए धुंधले पहाड़ों की एक समरूप इकाई के रूप में माना जाता है।
सिलीगुड़ी गलियारा मुख्य भूमि भारत को शेष पूर्वोत्तर राज्यों से जोड़ता है, और इसे “मंगोलॉइड फ्रिंज” माना जाता है, जहां से मंगोलॉयड प्रजातियों की भूमि शुरू होती है। सिलीगुड़ी पूर्वी हिमालय की तलहटी में स्थित है, जहां से चीन, नेपाल, बांग्लादेश और भूटान नामक चार अंतरराष्ट्रीय सीमाओं तक आसानी से पहुंचा जा सकता है। अपने महत्वपूर्ण व्यापार और परिवहन केंद्र के कारण पश्चिम बंगाल में इसका उल्लेखनीय रणनीतिक महत्व है।
1971 में गठित उत्तर पूर्वी परिषद (एनईसी), पूर्वोत्तर क्षेत्र के राज्यों को आधिकारिक मान्यता प्रदान करती है और उत्तर-पूर्वी राज्यों के विकास के लिए एक एजेंसी के रूप में कार्य करती है। लंबे समय के बाद, 2002 में सिक्किम पूर्वोत्तर क्षेत्र का राज्य बन गया। पूर्वोत्तर भारत भारत की लुक-ईस्ट कनेक्टिविटी परियोजनाओं के माध्यम से पूर्वी एशिया और आसियान को जोड़ता है। असम का शहर गुवाहाटी पूर्वोत्तर भारत के सबसे बड़े महानगर के रूप में प्रसिद्ध है और इसे “पूर्वोत्तर का प्रवेश द्वार” के नाम से भी जाना जाता है।
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